Senseless Wisdom Of Life

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Happy New Year everybody! The holidays are behind us and I had the time to play some games including one that I’ve been very much looking forward to called “Batman: Arkham City“. Now, I haven’t written a review about it’s predecessor, but of course I played Rocksteady’s first Batman game “Arkham Asylum” and did so with great pleasure, as it’s a hefty piece of gaming art. Story in short: When Batman delivers the Joker to the front porch of Arkham Asylum, where all the manics of Gotham City are kept, he wittnesses how the Joker breaks free and all hell breaks loose with Arkham overrun by its inmates. In the game Batman needs not only find the Joker, he also needs to defend himself against Bane, Scarecrow, Poison Ivy and other villains along with hords of freed prisoners. In the end he manages to capture the Joker and get Arkham under control but it’s hard work (for the player) as well as great fun. The game was a big success even to the critics and featured a lot of interesting treats for fans of the Dark Knight.

Now about 18 months after that the sequel kicks in. There is a series of comics to tie in with the game (Batman: Arkham City), telling some of the backstory: The head of Arkham Asylum named Quincy Sharp has, relying on the fact that he “managed” to get Arkham back under control after the forementioned events, stepped up to become mayor. Promising he’s going to clean the streets of Gotham once and for all he wins and since police forces are overwhelmed by crime his plan is to cut of a hude area of Gotham, completely conseal it and bring all criminals currently in Blackgate prison or the highly dangerous Arkham Asylum to this place that he names Arkham City. Inside the area they’re free to do as they wish while a private army called TYGER patrols the walls to make sure nobody leaves (or gets in, as is also revealed). From the get-go Batman suspects that there is a larger plan involved with the undertaking and that Sharp is only a marionette in this. And in fact he reveals (just as it’s publically announced though) that Arkham City will be run by Dr. Hugo Strange. Sounds Strange? Well, it’s going to be.

Story (very, very spoiler-ish)

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When Bruce Wayne, who opposes the Arkham City plans throughout, gives a press conference in front of Arkham City (kind of stupid, no?) when it’s opened, he is captured and brought inside. Hugo Strange found out about his secret identity and rather than fighting Batman decided it would be easier this way. Well, of course Wayne escapes his imprisonment (kind of) climbs a roof and orders Alfred to send a suit.
After that Batman is captured inside Arkham City and starts getting to know the neighbourhood. First he frees Catwoman from the hands of Two-Face, then he learns that the big grin is ill because of the Titan-formula from the last game, going to die. Getting too close to the Joker, he is knocked out and Joker injects him some of his blood to make “Bats” look for the cure that Mr. Freeze could provide. To strengthen the motivation Joker has also send his blood to numerous hospitals in Gotham. Now it’s a race against time not only because of the Joker plot but because Strange announces to unleash “Protocol 10″ in about 10 hours. It’s unclear what that brings, so we’ve got to find out.

Batman: Arkham City - Flying through the air

Batman meets the Penguin  on his way while Catwoman, planning to steal from Strange’s safe, teams up with Poison Ivy. She’s a playable character in the game at certain points. But back to Batman, who needs to free Dr. Freeze as he was captured by the Penguin, then get him to make the cure. He however needs some special enzyme strand to create a medicine and Batman knows that Ra’s Al Ghul carries it. So he goes off to Wonder City beneath Gotham to find Ra’s and his daughter Thalia. To get to Ra’s he needs to go through the trial of the demons which ends with him being he’s asked to fight Ra’s ’til death and then take his place. He doesn’t really want to but is forced to fight him to get his blood sample. After returning to Freeze he needs to fight him for the cure, as he wants to convince Batman to find his wife first. During the fight Harley Quinn steals the cure and Batman needs to get to the Joker to reclaim it. He nearly does but when Thalia enters the scene she offers The Joker leadership of the League of Assassins as both Batman and her father have lost her trust. Batman is nearly killed when Hugo Strange activates Protocol 10 and  starts to rocket bomb Arkham City from the helicopters to wipe out all inmates. Because of Alfred and Oracle hindering him to follow Thalia Batman sets of to Wonder Tower trying to stop Strange. Climbing to the control room on top of Wonder Tower he finds out that even Strange was only a puppet being supported by Ra’s Al Ghul and the League of Assassins. After stopping Protocol 10 in a rather spectecuar way, he set’s of to deal with the Joker and get the cure for the Titan-desease which leads into the final confrontation of the game which I’m not going to spoil.

Gameplay

The first game introduced a simple yet powerful fighting system, as it can genre-wise be considered a Beat’em’up/Puzzle-Adventure, and so one of the main things the player needs to deal with is hand-to-hand combat with up to a dozen burly thugs. This is easily done with two mouse buttons and and a few keys. You’re supposed to create a long chain of Kicks’n'stuff to add up through combos, thereby earning yourself experience points to level up and improve your gear with Waynetech upgrades. Because you never change a winning strategy all those things are back. Because Arkham City is fully open from the beginning there are side quests along with the main objectives and, like in the first game, lots and lots of riddles all over the map. You can find Riddler-statues, special locations and kidnapped people to free. Plenty of stuff to do. Batman starts out having most of the tools from the previous game but gets new ones at certain story points. Detective mode is also back, granting the ability to see hidden items and through walls. It also comes handy when there is a room of (possibly armed) goons you need to take out silently and quickly. After the combat scenes those stealth challenges are the second common scenario. Third are the boss fights which involve either modified henchmen or main villains. Those are interestingly hard but manageable once you found the matching attack.
Batman can use his line launcher to grapple through Arkham City and that’s really cool. You can even get an upgrade to get extra power to catapult you of edges and then glide on through the streets of Arkham. Pretty slick if you ask me, could do that for hours.

Technical stuff

Batman: Arkham City - Big brother is watching

To make it clear, I played on a PC. With that out of the way: It’s great! Just great! The graphics may not be top notch but they look insane and fit right in with the overall design, characters, environments, I liked all of it. Well, I still think there are too many muscles on those goons, and on Batman. A tiny bit over the top. Sound design is also very good and while I only had the german voice acting, they managed that pretty good as well. They got the german voice of Batman from the Nolan movies and everybody else is unknown to me but delivers nonetheless. The english Joker was voiced by Mark Hamill, I’d like to hear that but haven’t yet managed to switch languages in Steam.
As for the controls, I already said they’re quite easy to learn but they do in fact use many keys on the keyboard and that can get fiddly in combat which is all about the right timing. E.g.  you can quickly use tools like the Batarang and Batclaw in combat by double tapping the dedicated number keys. Pretty neat.
Oh, the Direct X 11 support shall be buggy, but since I’m not familiar with what that would accomplish I’m not sure what I missed there, so no bugs for me.

Opinion

Batman: Arkham City - Crime Alley

No marks, stars or points here but after I initially played through Arkham City (took me 16 hours or so with some side quests) I found it somehow disappointing story wise. There are some pretty nice twists to it but overall it seemed to have some very obvious points, expectable to some degree. But then it struck me, that this was actually a strength of the game. As a player you are so caught up with the smooth gameplay, controls and a very vivid and convincing presentation, not to mention the huge world and the Amount of things to do around Arkham City, that the only criticism you might come up with is in story details. And in fact it is a very interesting story nonetheless, so many interesting locations and so many cool moments. It plays quite beautifully with the limits, also with the Dark Knight’s rule to not kill anybody. What I personally really missed was a hidden batcave like we had in Arkham Asylum or some other great Finally-Batman-is-the-man-moment, coming up with something unexpected after he gets beat up so badly and is close to death after two thirds of the game. Since the end of the storyline is pretty dark this might have provided a little uplift in the overall slow demise of everything that is Arkham City. Still, you’ve got to love a game that gets so, so many things right and is true to its subject. Because – like in the first game – there are lots of backstory snippets and interview tapes hidden with the Riddlers challenges. And there are nodds to the Batman history, e.g. you can find the Monarch Theatre and Crime Alley, where Wayne’s parents were shot, inside Arkham City. Strange even took special care to mark the spot. Even villains that don’t appear in the came are hinted at. Fantastic details. It lead me to remember the three Batman comic books I own and in effect acquired some more. It’s a must have for every computer game nerd, it’s a must have for any Batman fan. Everybody else may think for a second but basically this is a game worth getting under any circumstances. I’m really looking forward to Batman: Gotham City in the not so distant future.

Wenn es die Zeit erlaubt, neigt der moderne Akademiker (so wie viele andere Berufsgruppen auch) dazu, sich digitaler Unterhaltungssoftware zu widmen. Darum will ich an dieser Stele wieder ein paar interessante Machwerke vorstellen, die in letzter Zeit meine Aufmerksamkeit erregen konnten. Jenseits von Bettelfeld und Sternenwerk… Achtung: Auf das Verraten von wichtigen Storywendungen wird nicht notwendigerweise verzichtet.

Bastion

Bastion - von hier aus geht der Held auf Reisen

Spielmechanisch angelehnt an klassische Hack’n'Slay Titel wie “Diablo” oder “Torchlight” kommt “Bastion” ganz unprätentiös mit einer wunderschönen handgezeichneten Grafik daher, die erstmal nicht auf’s genannte Genre schließen läßt. Der Protagonist “Kid” erwacht in einer schwebenden Welt, die offenbar von einer Katastrophe zerstört wurde und scheint der einzige Überlebende zu sein, der sich auf die sichere Bastion zurückziehen kann. Mit jedem Schritt setzt sich die Spielwelt vor den Augen des Spielers zusammen, erscheinen zu Asche gewordene Bewohner und jede Menge abgedrehter Gegner. Bewaffnet mit Hammer, Bogen, Machete, Repetiergewehr oder anderen Gegenstände setzt sich dieser per simpler WASD/Maussteuerung zur Wehr und sammelt dabei Kristalle und Items, immer auf der Suche nach den xxx, mit denen sich die Bastion ausbauen läßt.

Bastion - Fort Zunderstein

Die Geschichte wird ohne große Sequenzen In-Game meist von einem alten Mann erzählt, der auch während des Spieles immer wieder das Handeln des Spieler kommentiert. Die Kombination klassischer Rollenspielelemente mit der außergewöhnlich schönen Präsentation, die auch noch durch fantastische Musik unterstrichen wird, macht dieses Spiel aus. Wieder einmal ein Kleinod aus dem Independent-Bereich, dass ich jedem nur ans Herz legen kann. Da muss man auch nicht nur mein Wort für nehmen. Neben dem Review aus dem befreundeten Moosbett-Blog sprechen auch 88 von 100 Punkte im Metascore Bände.

Anno 2070

Der Damm ist kaputt, die Anlage überflutet

Ganz und gar nicht Indie ist der demnächst erscheinende Teil der Anno-Serie, die sich durch tolle Aufbaustrategie aus deutschen Landen und die Quersumme 9 auszeichnet. Nach 1602, 1503, 1701 und 1404 geht es nun erstmals in die nicht allzu ferne Zukunft, bei der die Erde flächendeckend Opfer der Erderwärmung geworden ist und sich durch den steigenden Meeresspiegel neue Küstengegenden gebildet haben. Ich habe mir die am 04.11. erschienene Demo heruntergeladen und die beiden Demomissionen durchgespielt. Für den erfahrenen Anno-Spieler stellen die Steuerung und das Interface keine Herausforderung dar. Mit ein bissl Abstraktionsvermögen findet man sich auch schnell bei der Gebäudeauswahl und den entsprechenden Kreisläufen zurecht. Änderungen gibt es eher im Details, so findet man jetzt z.B. alle zu einer Fertigungstrecke gehörigen Gebäude in einem Menü. Die Grafik ist einen Tick besser, zumindest belastet es die Grafikkarte etwas mehr als der Vorgänger.

Die eigene kleine Siedlung

In den Einführungsmissionen soll man eine Insel nahe einer Forschungsanlage besiedeln, wo eine tolle neue Turbine für einen Staudamm eingebaut werden soll. Das geht aufgrund von Missmanagement des Vorgesetzten allerdings gehörig schief. Man kan in etwas bis zur zweiten Bewohnerstufe spielen, darum bleibt noch offen, wie die Langzeitmotivation im fertigen Spiel wohl aussehen wird. Die Missionen sind eher stringent nach dem bekannten Schemata (Fahre Ware von X nach Y, Sammle Schiffbrüchige dort ein, produziere X von Gegenstand Y), trotzdem bleibt anzunehmen, dass das neue Szenario einiges an Abwechslung zuläßt. Interessant ist im weiteren Verlauf wohl die Rolle der Arche, mit der unsere Mission beginnt und die uns notfalls mit neuen Ressourcen versorgt. Eine große Revolution erwarte ich von Anno 2070 in der Tat eher nicht, aber was soll man bei einer so erfolgreichen und eingefahrenen Serie auch groß verändern? Spannende Multiplayer-Modi soll es geben, was für mich jetzt kein Kaufgrund wäre. Die Abwechslung bringen die verschiedenen Fraktionen, von denen man nun in der Demo wohl nur die Tycoons zu Gesicht bekommt. Schade, da hätte ich doch gerne mehr von gehabt. So werd’ ich mir dann doch noch das ein oder andere Review durchlesen, bevor ich die Geldbörse zücke.

Portal 2

Portal 2 - mitgenommene Testumgebung

Ha, durchgespielt. Während ich bei Portal an dem ein oder anderen Level durchaus verzweifelt bin, kam ich durch das wirklich hervorragende Portal 2 erschreckend entspannt durch. Acht Stunden hat es laut Steam gedauert, das fällt mir etwas schwer zu glauben, auf alle Fälle fühlte es sich länger an. Und das obwohl das altbekannte Spielprinzip ja recht simpel ist: Bewaffnet nur mit einer Kanone mittels welcher Frau (aka die schweigsame Chell) an entsprechenden Wänden jeweils zwei Ein-/Ausgänge platzieren kann, sollen wir uns durch teils verzwickte Levelkonstruktionen in den hochmodernen, automatisierten Laboren von Aperture Science puzzlen. Dabei folgen wir zunächst einem kugeligen KI-Begleiter, der uns aus unserer zerfallenden Behausung führt und letztendlich zur im letzten Teil vernichteten Über-KI GLaDOS. Unter Fehlanleitung unseres freundlichen Begleiters erwecken wir die künstliche Dame wieder und müssen sie kurzerhand gegen eine andere KI austauschen. Damit beginnt eigentlich der interessanteste Teil des Spieles, denn wir werden in die unteren. verwaisten Stockwerke von Aperture befördert, wo wir die historische Entwicklung der Firma erfahren und GLaDOS als Kartoffel auflesen, um sie zurück an ihren angestammten Platz zu bringen.

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Neben neuen Puzzleteilen wie Laser, die wir mittels Spiegelkuben umleiten können, und verschiedenen Gels, die uns Springen, schnell laufen oder Portale kreieren lassen, macht vor allem die tolle Geschichte um die beiden widersprüchlichen künstlichen Intelligenzen GLaDOS und Wheatley sowie die indirekt erzählte Entstehungsgeschichte viel Spaß. Portal 2 leidet vielleicht unter den klasssichen Sequel-Problemen, bietet aber auch jede Menge Neues. Vor allem zeigt sich, dass man mit der Egoperspektive, die sonst nur zum mehr oder weniger sinnlosen Rumballern verführt, durchaus andere Genres bedienen kann. Man stelle sich vor, eine Welt in der es nicht nur Ego-Shooter, sondern eben auch Ego-Puzzles, Ego-Strategiespiele oder andere Crossover gibt. Und man kann Geschichte erzählen, ohne das der Hauptcharakter sich unterhalten muss. Leider hat sich das noch nicht wirklich flächendeckend herumgesprochen.

Wie auch immer, Portal 2 ist ein überaus empfehlenswertes Spiel, die Koop-Kampagne hab’ ich noch gar nicht probiert, aber da gibt’s sicherlich noch einiges zu erleben. Ich glaube, dass mich schon lange kein Spiel mehr so an den Bildschirm gefesselt hat.

 Robotek

Manchmal gibt auch der Mac App Store interessante Kleinode her. Robotek ist ein solches. Das Spielprinzip ist simpel. Ziel ist es die Energieknotenpunkte einer Weltkarte einer nach dem anderen in Zweikämpfen zu erobern. Die Zweikämpfe spielen sich wie folgt: Der Spieler kann an einer von drei Slotmaschinen entweder 3 verschiedene Roboter zur Verteidigung generieren und reparieren oder defensive Aktionen (Schutzschild, Hack oder Energie stehlen) beziehungsweise offensive Attacken (Laserstrahl, Blitzattacke, Mikrowellen) auslösen. Das erste Rad kann der Spieler selbst stoppen (und somit entscheiden, welche Option gewählt wird), der Rest ist eher Zufall. Je häufiger eine Option auf der Slotmaschine auftaucht desto stärker kommt diese zur Anwendung. Dreht man z.B. zweimal den Droiden-Roboter und einmal den Tank, bekommt man einen  verbesserten Droiden und einen normalen Tank zur Seite gestellt, die dann entsprechend die Roboter des Gegners angreifen. Hat man alle drei richtig bekommt man jeweils die mächtigste Variante der gewählten Funktion und auch noch einen weiteren Zug. Das Gleiche gilt natürlich auch für den Gegner. Mit den im Kampf erworbenen Erfahrungspunkten steigt der eigene Level und mit Münzen kann man sich weitere Boni freischalten. Jeder Knoten auf der Karte produziert Energie, die man beim gewonnenen Kampf bekommt, bei Verlust aber auch abgeben muss. Energie und Münzen kann man allerdings auch als Pakete gegen harte Währung erwerben und so finanziert sich dieses ansonsten kostenlose Spiel. Ansonsten ist Robotek ein Spiel nach dem Motto “Leicht zu erlernen, schwer zu meistern”. Im Video sieht man etwas besser , wie’s funxioniert.

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Hier gibt’s mehr Infos und hier den Download (für Mac)

Vor kurzem hab’ ich mir auch das sagenumwobene “Book of Unwritten Tales” bestellt, dass ja 2009 im Bereich Adventures alles abgeräumt hat. Bei Interesse: The Book of Unwritten Tales Collection. War bislang leider nicht auf meinem Schirm, aber das läßt sich ja ändern. *g*

Die Blog-freie Zeit scheint vorbei und daher wird’s wohl demnächst wieder regelmäßigere Updates hier geben. Das soll aber keine Drohung sein.  

Zugegeben, das ist wohl eher ein Luxusproblem in Zeiten von Klimakrise, Eurokrise und {addyourown}krise. Aber als ich letztens so ganz unverfänglich die Neuerscheinungen des Spielemarkts der letzten paar Monate recherchierte, stellte ich mit leichter Enttäuschung fest, dass ich so rein gar nichts verpasst habe. Sicher, da fliegen einem ein paar Fortsetzungen um die Ohren, die ganz spannend sein könnten, wenn sie dann erscheinen (Mass Effect 3, Batman Arkham City oder auch Bioshock infinite) und natürlich die Ankündigungen von der E3. Aber auch die sind ja nun noch nicht erschienen. Und selbst wenn, bin ich irgendwie nicht so überzeugt, dass da was wirklich Neues dabei ist. Es ist halt irgendwie Sommerpause.

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Zuletzt mit Freude gespielt hab’ ich die erste Staffel “Back to the Future” von Telltale, sowie Endless Ocean 2 auf der Wii, ansonsten hab’ ich ein paar Klassiker wieder rausgekramt, unter anderem das großartige “Grim Fandango” (was leider etwas buggy ist unter Win7), The longest journey sowie Fallout 1 und 2. Die Erstgenannten sind deshalb auch spannend, weil ich sie mir auf Englisch zugelegt habe und den Vergleich mit den deutschen Versionen ziehen kann. Ich will auch gar nicht jammern über die gute alte Zeit, wo es noch tolle Adventures und so gab. Das Problem ist, dass es mittlerweile (erwartungsgemäß) kaum noch große, technische Fortschritte in Computerspielen zu geben scheint (ein Zustand, dem ich immer mit Freude entgegen geblickt habe…) und zumindest die großen Entwickler wohl nicht so richtig wissen, was man sonst noch machen kann, um gute Spiele zu basteln (…weil ich hoffte, dass genau das nicht passiert).

Ein bißchen spannend scheint mir das neue MMO von Mr. Ragnar Tørnquist (Autor, u.a. The Longest Journey and Dreamfall) mit dem schönen Titel “The Secret World” zu sein, weil es nicht nur inhaltlich durchaus innovative Töne anschlägt, sondern sich auch anschickt das Format aufzubrechen und sogar das Fenster (!) zu verlassen, um Hinweise zu googlen. Eine interessante Vorschau und ein tolles Interview mit Tørnquist gibt’s auf Rock, Paper & Shotgun, einen netten Eindruck vermittelt auch die offizielle Website.

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Ansonsten habe ich einige Casual Titel beim Wickel, die allesamt sehr interessant sind. Atom Zombie Smasher ist eine Art Strategiespiel, bei der man entweder alle Zombies smasht, bevor es dunkel wird oder so viele Überlebende wie möglich mit dem Heli rausfliegt. Eigentlich simpel, aber unheimlich frustrierend (für mich). Ein nettes Jump’n'Run für nebenbei mit Indie Spirit ist CID The Dummy. Und ich hab’ noch nicht ganz verstanden, worum es bei Spiral Knights geht, aber das krieg’ ich auch noch raus. Ansonsten bleibt ja immer noch Puzzle Agent 2 auf dem iPhone. Rätsel UND lustige Story. Was will ich eigentlich mehr…

Trotzdem, irgendwelche Tipps? Spiele, die man nicht verpassen sollte?

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Zusammen mit Überzeuger @danvers habe ich letzten Samstag “Making Games Talents”, eine (oder die?) Jobmesse der deutschen Computerspielindustrie in Zusammenarbeit mit der Zeitschrift “Making Games”, besucht. Einige der größten deutschen Spieleentwickler und -Verlage (aka Publisher, ich kapier nicht, warum es da immer so eine Deutschphobie gibt) stellten sich und ihre Spiele in kurzen Präsentationen und an Ständen vor. Es bot sich die Möglichkeit die anwesenden Personaler und Mitarbeiter mit Fragen nach Jobs, Voraussetzungen und Arbeitsbedingungen zu löchern. Und natürlich konnte man seine Bewerbung quasi persönlich zustellen. (continue reading…)